طور باحثون أمريكيون من جامعة تكساس في أرلينغتون، هيكلاً روبوتياً مرناً أطلقوا عليه اسم الهيكل الخارجي اللين للكوع، لمساعدة العمال في المصانع والمستودعات على تقليل الجهد البدني وتفادي الإصابات العضلية الهيكلية المكلفة التي تستغرق أسابيع للشفاء.
وقال إيشوارا براساد سريدهار، من الجامعة، والباحث الرئيسي في الدراسة، يعمل الجهاز بالهواء المضغوط، ويعتمد على مشغل هوائي من السيليكون لمساعدة الذراع أثناء الرفع، أو التجميع، أو الحفر، بما يقلل من الحمل على العضلات ويمنح المستخدم حرية حركة طبيعية، والهدف من الجهاز هو إنشاء وسيلة وقائية تقلل من إجهاد العضلات قبل حدوث الإصابات.
وتابع: «يتميز الهيكل بكونه قطعة واحدة مصنوعة من السيليكون ومثبتة على لوحة من ألياف الكربون ومطاط، ما يقلل التعقيد الميكانيكي والوزن مع الحفاظ على راحة الحركة».
أظهرت الدراسة التي شملت 19 مشاركاً أن الجهاز قلل نشاط العضلة ذات الرأسين والعضلة الثلاثية الرؤوس بنسبة تصل إلى 22% أثناء الرفع اليدوي، كما أبلغ المشاركون عن انخفاض واضح في الحمل البدني والعقلي أثناء المهام.